評論員評析：9月18強賽如36強賽 10月才是真正考驗

9月11日，亞洲區世界杯預選賽18強賽第二輪，日本隊客場5-0大勝巴林，取得兩連勝，這兩場比賽日本隊共打入12球，沒有失球。

賽後，日本著名評論員塞爾吉奧-越後在日本媒體“足球文摘”專欄發表文章，對日本隊的這兩場比賽進行了評價。他說：“對於森保一治執教的日本隊來說，擊敗巴林可以說是易如反掌的事情，畢竟兩隊實力差距明顯。日本隊的五個進球全部發生在禁區內，包括上田綺世的點球在內。從守田英正作為後腰位置的球員梅開二度這一點可以看出，日本隊本場比賽通過前提陣型巧妙地將對手壓制在自己的半場內。”

對手巴林並未展示出什麼像樣的進攻，這也使得鈴木彩艷和谷口彰悟的表現較為平淡。此前有關中東客場比賽的報道懸念重重，但似乎並沒有造成太大影響。盡管巴林足協實行了球迷免費入場政策，讓這個可容納35000名觀眾的球場幾乎座無虛席，但是這座球場其實並不算很大，由於不是專業球場，球迷與球場之間的距離有些遠。值得一提的是，針對上田綺世罰點球時，激光筆的照射行為實在有些過分。

加上5天前對中國隊的7-0大勝，日本隊在9月份的18強賽中取得了兩連勝。雖然連續取得大勝引起了很多關註，但是考慮到對手實力的差距，這兩場比賽與36強賽相差無幾。而且，從下屆世界杯開始，亞洲區的參賽名額從4.5個增加到了8.5個，這使得預選賽的含金量有所降低。

根據現行規定，18強賽各小組前兩名球隊可以直接獲得世界杯正賽的資格。目前日本所在的C組還有沙特和澳大利亞兩支強大的對手，這三支球隊都有望爭奪直通世界杯正賽的資格。沙特在首場比賽中主場1-1被印度逼平，但次場客場2-1逆轉中國隊。澳大利亞在首場主場出人意料地不敵巴林，但次場客場與印尼戰平，狀態逐漸回暖。

至於A組和B組，實力較強的球隊位居前列，亞洲足球水平似乎並未出現急劇變化的情況。盡管日本隊兩場比賽打進了12球，在凈勝球方面占優勢，但是日本隊不能依靠與其他球隊同積分，然後依靠凈勝球優勢晉級世界杯正賽，而是需要明確與其他球隊拉開差距。日本隊的目標並不是勉強晉級世界杯，而是在世界杯正賽上始終保持取勝。

因此，接下來10月份的比賽對於日本隊來說將是一次考驗。日本隊將先客場對陣沙特，然後主場迎戰澳大利亞。如果這兩場比賽能夠連勝，日本隊的優勢將初步確立，但沙特和澳大利亞也希望擊敗日本，扭轉小組形勢。

面對實力更強大的對手，日本隊是繼續采用偏重進攻的三後衛陣型，還是回歸傳統的四後衛陣型，這值得關註。